約4年ぶりのニュー・アルバム『SPELL OF LOVE』を本日リリース。その間に音楽シーンでは、降って湧いたようなシティポップ・ブームが到来。彼女の以前のカタログも、角松敏生プロデュース『DO AWAY』がCD及びアナログ・レコードで復刻されたり、2016年発売のベスト盤『SWEETEST VOICE』の新録曲「真夜中のドア～Stay with Me」のカヴァーがアナログ盤でシングル・カットされり…。松原みきのこの曲は、ご存知のように世界的なシティポップ再評価のキッカケとして、2020年暮れにサブスクリプションのバイナル・チャートで世界No.1についた。それを彼女は4年も早く、オリジナルに忠実な形でリメイクしていた。当人がまったく意図しないところで、いつの間にかシティ・ポップ系歌姫の一人に数えられるようになった点に、現在の今井優子の立ち位置の面白さがある。

ニュー・アルバム『SPELL OF LOVE』のテーマは、今ドキの恋愛事情。あるコラムに、最近は恋愛に対する男女の捉え方の違いが大きくなって、恋愛への興味が薄れたり、友達優先、気を使うのが面倒…、と考える人が増えている、と書かれていた。日々の忙しさから気持ちに余裕がなくなり、相手を思いやる心、信頼を深める気持ちを忘れ、些細なことからスレ違いや喧嘩が起きてしまう。

“Love Spell（恋の呪文）”と見出しがついたこのコラムに引き寄せられた彼女の中で、みるみるイメージが広がり、新しい曲のコンセプトが湧き上がった。

「大好きな恋人との恋愛を長続きさせるには、どうしたらいいの？」

音楽的には、今井優子の２つのフェイズがフィーチャーされている。ひとつはこれまでの延長にある、ラテン・テイストをベースにしたクロスオーヴァー・ポップ路線。ここでは前作『It’s My Time To Shine』でサウンド・プロデュース＆アレンジを担った安部潤と再びコラボレイトし、彼女が自ら書き下ろしたリード・トラック「Spell of Love」、目まぐるしくアレンジが展開する「Heart Forcast～予感～」、そして敬愛する中原めいこのカヴァー「FANTASY」などで、クリエイティヴィティを炸裂させる。対して、今までなかった新機軸の音作りにトライすべく、近年の出逢いから若いソングライターや敏腕ミュージシャンをキャスティング。ジャンクフジヤマのブレーンを務める若手シンガー・ソングライター：神谷樹が提供した「Drive In Blue」、新進ギタリストYUMA HARAの書き下ろし「Blackcat Rendezvous」、FLYING KIDSのkyd奏者SWING-Oが書いたスムーズなバラード「Seawind～潮風の記憶～」がそれに当たる。また鈴木雅之や香取慎吾のバックで大活躍するシンガー：DAISUKEが、大胆かつ緻密なコーラスを聴かせるのも新境地。そして高速サンバ「La brisa」では、当人が可憐なスキャット・ヴォーカルを披露する。

さらにボーナス・トラックとして、2020年にyuko-I.名義でアナログ発売した「It’s My Time To Shine」のリミックス、これまでMVでしか聴けなかった「真夜中のドア～Stay with Me」の別ミックスを追加収録。これは共に、世界を股にかけて活躍するディスコ・ミュージック・クリエイター：T-Grooveワークス。

でもこれだけバラエティに富んだ楽曲群を、無理なくしなやかにまとめ上げているのは、今井優子のフレキシブルで表現力豊かなヴォーカル・パフォーマンスに他ならない。伸びやかな歌声は以前から評価が高かったが、今作ではそこにヴァリエーションの広さが加わった。2022年でデビュー35周年を迎えたが、そのルックスと歌声は、キャリアの長さを一切感じさせない。それどころか、たまたま訪れたシティポップ・ブームにも軽やかに適応し、追い風に乗ってフレッシュさをキープする。その魅力がたっぷり詰まった、まさに呪文を掛けられたような、マジカルなニュー・アルバムがココに完成した。

「あなたは自分の大切な人に、どんな恋の呪文を唱えますか？」

2022年9月28日(水) Release
「Spell of Love」
BZCS-1206 ￥3,300 (税抜価格：￥3,000)

【参加ミュージシャン】
・安部潤（Programming＆kyd.b）
・菰口雄矢（g）
・二家本亮介（b）
・川口千里（ds）
・DAISUKÉ（cho）
・Gustavo Anacleto（sax）
・松井秀太郎（tp. F.Hr）
・横田健斗（wb）
・多田涼馬（ds）
・SWING-O（arr.cho）
・YUMA HARA（arr.g）＆Soul Fellowship
　member : 半田彬倫（kid）、宮脇翔平（pf）、森光奏太（b）、上原俊亮（ds）
・神谷樹（arr.cho）
・Ruri Matsumuraさん（cho）

【リモート参加ミュージシャン】
・竹中俊二（G）
・Daniel Baeder（Ds）
・三井大生（vn）
・山田智之（per）
・杉村謙心（G）
・T-Groove（Bonus track ／Remix Producer）

【レコーディングエンジニア】
・木村正和（Mixing Engineer）
・平野栄二（Recording Engineer）
・水野将徳（Recording Engineer）
・辻 裕行（Mastering Engineer）

【撮影＆ジャケ写デザインチーム】
・吉田夏瑛（Photographer）
・Ryosuke（Backcover Model）
・菅原國晃（Artwork）
・程野智子（Artwork）
・Ellie（Hair＆Makeup）
・磯谷淳子（Styling）
・金澤寿和（Supervisor／Light Mellow）